“Lại còn tư ấn này nữa.”

Ngón tay ta gõ lên góc ấn, giọng nói không nhanh không chậm.

“Tư ấn của phụ thân từng bị rơi sứt một góc, sau này được mài phẳng lại. Ấn triện của ngươi, vị trí mài mòn lại hơi lệch về phía dưới bên trái.”

“Ngụy tạo khá giống, tiếc là không trọn vẹn.”

Sắc mặt Liễu Nhu Nương, lần này thì trắng bệch triệt để.

Trong đám tân khách vây xem đã có người khẽ “ồ” lên một tiếng.

Rõ ràng là đã sinh nghi.

Nhưng ta vẫn chưa nói hết.

“Lại còn ngày tháng.”

Ta ngước mắt nhìn về phía Trần An.

“Ngươi nói đây là an bài trước lúc lâm chung của phụ thân. Nhưng ngày tháng ghi trên thư, lại chính là lúc thung lũng Bạch Lang bị bão tuyết phong tỏa. Khi đó quân báo biên quan còn khó bề truyền ra, phụ thân cớ sao lại rảnh rỗi, viết cho các người một lá thư gia an trí này?”

“Trần An.”

“Ngươi đi theo phụ thân nhiều năm, chẳng lẽ đến thời gian quân báo truyền đi cũng không nắm rõ sao?”

Mồ hôi trên trán Trần An, tức khắc tuôn như suối.

Hắn há hốc miệng, mãi không thốt nên được một câu hoàn chỉnh.

Lúc này, đã có tông thân bắt đầu xì xầm to nhỏ.

“Bức thư e là có vấn đề thật…”

“Nếu đến tư ấn cũng không khớp, vậy phiền phức to rồi…”

“Liễu thị này, cũng chưa chắc đã trong sạch gì…”

Gió chiều lại bắt đầu xoay hướng.

Liễu Nhu Nương hiển nhiên đã hoảng loạn.

Ả ôm riết lấy đứa trẻ, khóc càng thêm thê lương: “Thiếp thân không hiểu giấy má ấn tín gì sất! Thiếp thân chỉ là đạo nữ nhi, làm sao có thể ngụy tạo! Tình nghĩa Quốc công gia đối xử với mẹ con chúng ta, là chuyện ngàn chân vạn xác!”

“Tình nghĩa ư?” Ta nhàn nhạt liếc đứa bé nam trong lòng ả.

Đứa bé trạc sáu bảy tuổi, dáng vẻ coi như đoan chính.

Ánh mắt ta nán lại trên mặt nó một thoáng, rồi bất chợt bật cười.

“Thế thì thật lạ.”

“Tuổi tác của đứa trẻ này, tự hồ so với thời gian phụ thân đóng quân ở biên ải, có chút chênh lệch.”

Câu này, ta nói cực kỳ nhẹ nhàng.

Thậm chí giống như lỡ miệng vô tâm buông lời.

Nhưng rơi vào giữa đám đông, lại nặng nề hơn bất cứ thứ gì.

Liễu Nhu Nương ngẩng phắt đầu, đồng tử co rụt lại.

Lão phu nhân cũng biến sắc, lớn tiếng quát: “Minh Yểu! Ngươi ăn nói hàm hồ gì đó!”

“Ta có ăn nói hàm hồ hay không, cứ điều tra một phen chẳng phải sẽ rõ sao?”

Ta quét mắt nhìn đám đông, nét mặt điềm tĩnh.

“Chuyện huyết mạch, càng phải cẩn trọng.”

“Đặc biệt là khi phụ thân ta vừa qua đời, tước vị chờ kế thừa, nếu không tra rõ ràng, ngày sau há chẳng làm tổn thương thể diện tổ tông Bùi gia sao?”

Chỉ một câu này, trực tiếp đẩy sự tình từ “một nữ nhân khóc lóc nhận cửa”, thăng cấp lên thành “huyết mạch và tước vị của Quốc công phủ”.

Chẳng ai còn dám khinh suất dùng hai chữ “bỏ qua” nữa.

Bởi vì một khi có sai sót thực sự, đó không phải là gia xú.

Mà là đại họa.

Mẫu thân ta rốt cuộc cũng bước lên phía trước.

Người khoác trên mình bộ tang phục, vành mắt hoe đỏ, nhưng vẻ mặt lạnh lùng đến kinh người.

“Người đâu.”

“Tạm thời giam lỏng mẹ con Liễu thị tại ngoại viện, cấm tuyệt không được bén mảng nửa bước vào linh đường.”

“Lá thư này, giao cho tộc lão và những người thông thạo để nghiệm chứng.”

“Còn món nợ cũ ở Thanh Phong trang——”

Người nhìn Liễu Nhu Nương, chút hơi ấm cuối cùng trong ánh mắt cũng tắt lịm.

“Đợi sau khi Quốc công gia nhập quan, ta sẽ đích thân tính sổ với ngươi.”

Liễu Nhu Nương quỳ sụp dưới đất, thân thể lảo đảo, dường như muốn ngất lịm đi.

Đại khái ả cũng không ngờ tới.

Thời cơ mà ả dày công bày vẽ, vở kịch khóc than lâm ly nhất, vậy mà lại bị ta bóc trần trần trụi ngay trước bàn dân thiên hạ.

Ánh mắt của tân khách, đã chuyển từ thương xót sang soi mói.

Mà sự soi mói, đối với loại người sống dựa vào “sự đáng thương” như ả, lại chính là đòn chí mạng.

Ta đỡ mẫu thân quay lại linh đường.

Tiếng khóc sau lưng vẫn văng vẳng.

Tiếng xì xầm bàn tán cũng chưa dứt.

Nhưng ta biết, ván cờ này, chúng ta đã thắng một nửa.

Chỉ là một nửa, vẫn chưa đủ.

Bởi vì tử cục lớn hơn, mới chỉ bắt đầu lộ diện.

Trở lại trước linh cữu, cuốn sổ sinh tử trong tay áo bỗng nhiên lại nóng lên.

Lần này, bỏng rát hơn cả hai lần trước.

Tim ta trầm xuống, mượn động tác sắp xếp lại giấy tiền, lẹ làng mở ra xem.

Trên trang giấy, từng nét từng nét đỏ tươi hiện lên rành rành——

*Bùi Vân Chỉ: Tốt vào tháng thứ ba sau khi hoán giá.*

Đầu ngón tay ta siết chặt lại.

Bùi Vân Chỉ.

Tam muội muội.

Đứa thứ muội kiếp trước gả đi phong quang hơn ta, nhưng cuối cùng lại chết không một tiếng động.

Hoán giá.

Tháng thứ ba.

Chỉ vẻn vẹn vài chữ, lại giống như một bàn tay lạnh lẽo, bóp nghẹt lấy yết hầu của ta.

Hóa ra ván cờ này, hoàn toàn không chỉ có chuyện Liễu Nhu Nương nhận cửa.

Trong hậu trạch Bùi gia, vẫn còn một ván cờ khác.

Hơn nữa, ván cờ đó đã sắp sửa khai cuộc.

Ta gập cuốn sổ sinh tử lại, ngước nhìn dải lụa trắng cuồn cuộn bay ngoài linh đường.

Gió rít gào.

Thổi ngọn đèn leo lắt chực tắt.

Ta bỗng nhiên thông tỏ——

Kiếp này thứ cần đề phòng, đâu chỉ có một ả ngoại thất.

Mà là toàn bộ Bùi phủ này.

Trong thời gian Quốc công chịu tang, lụa trắng ở Bùi phủ vẫn chưa gỡ.

Nhưng bên dưới lớp lụa trắng ấy, trước nay không chỉ có tiếng khóc than.

Trong linh đường tiền giấy không ngừng đốt, tiền viện khóc đến đứt từng khúc ruột, thế nhưng hậu viện đã có người rục rịch gảy bàn tính. Ai nắm quyền trung quỹ, ai nhận được cáo mệnh, ai có thể nhân cơ hội đám tang này mà đu bám cành cao, trong lòng mỗi người thảy đều tự biên tự diễn một cuốn sổ nợ.

Ta vốn tưởng, kiếp này người đầu tiên cần cứu, là mẫu thân ta.

Nhưng khi cuốn sổ sinh tử trong tay áo nóng lên, ta mới nhận ra, không chỉ có mình người.

Cuốn sổ cũ mèm nằm im lìm trong tay áo, hệt như một khối sắt nung đỏ, nóng đến mức đầu ngón tay ta tê rần.

Dòng huyết tự kia, đến tận bây giờ ta vẫn chưa thể quên——

*Bùi Vân Chỉ: Tốt vào tháng thứ ba sau khi hoán giá.*

Ta đứng dưới hiên vắng, ngước mắt nhìn cuối hành lang dạo mát đối diện, Bùi Vân Chỉ đang được a hoàn dìu chậm rãi bước tới.

Nàng mặc tang phục ống tay hẹp màu trắng tinh, bên tóc cài một đóa hoa mai nhỏ màu trắng, đuôi mày nét mắt diễm lệ, nhưng bởi tuổi hãy còn nhỏ, trong cái kiều diễm ấy vẫn vương vài phần ngây thơ chưa rành sự đời. Nàng xưa nay luôn thích đối đầu với ta, hễ gặp ta là chẳng bao giờ chịu cúi đầu.

Kiếp trước khi nàng chết, mới chỉ mười sáu.

Sau khi chết, đến chiếc quan tài cũng chẳng được tươm tất.

Khi đó bản thân ta cũng như ốc sên qua sông tự lo chưa xong, chỉ nghe loáng thoáng từ đám hạ nhân—— Lục cô nương thứ xuất nhị phòng cao giá vào Hầu phủ, qua cửa ba tháng thì mất, nói là phúc mỏng, không gánh nổi phú quý.

Phúc mỏng ư?

Ta chằm chằm nhìn nàng, chỉ thấy lồng ngực bức bối.

Cái phủ này, nào có chỗ cho nàng mệnh bạc phúc mỏng.

Rõ ràng là do kẻ khác tâm địa quá độc ác.

“Nhìn cái gì mà nhìn?”

Bùi Vân Chỉ bị ta nhìn đến khó chịu, dừng bước, hất cằm lên, “Quốc công vừa mất, Tứ tỷ tỷ vẫn còn tâm trí mà rảnh rỗi để ý chuyện người khác sao.”

Nàng vừa mở miệng, vẫn là cái gai nhọn hoắt quen thuộc.

Ta thu hồi ánh mắt, lãnh đạm đáp: “Nghe nói Nhị thẩm đang nghị thân cho muội.”

Nàng sững sờ trong chốc lát, dưới đáy mắt lóe lên vẻ đắc ý không giấu giếm.

“Thì sao?”

“Nghe nói là Thế tử của phủ Thừa Ân Hầu?”

“Tin tức tỷ tỷ cũng nhanh nhạy thật đấy.” Nàng mím môi, dường như muốn giấu nhưng khóe miệng vẫn không nén nổi nụ cười đắc thắng, “Cũng phải, phủ đệ chỉ lớn bằng chừng này, có chuyện gì là giấu được ai.”

Ta nhìn nàng, im lặng.

Nàng thấy ta im lặng liền bực tức, dứt khoát phơi bày luôn chút tự phụ mọn ấy.

“Sao, Tứ tỷ tỷ đang mừng thay ta, hay là đang đỏ mắt ghen tị?”

“Phủ Thừa Ân Hầu môn đệ cao sang, Thế tử lại là đích xuất chân chính. Dòng đích của Nhị bá phụ dù cho có rạng rỡ đến đâu, nay Quốc công đã mất, quang cảnh sau này ra sao cũng chưa biết chừng. Trái lại nhị phòng chúng ta, lại vì ta mưu được một mối duyên lành.”

“Tỷ nếu tới chúc mừng, ta xin nhận. Còn nếu muốn chọc ngoáy——”

Nàng ngừng lại một chút, khẽ nhếch khóe môi, mang theo vẻ gay gắt quen thuộc.

“Vậy thì không phiền tỷ phí tâm.”

Ta bật cười.

Quả nhiên là nàng.

Chết đến nơi rồi, vẫn tưởng mình vớ được món hời.

“Cao môn thì không giả.” Ta đáp, “Nhưng chưa chắc đã là mối lương duyên.”

Sắc mặt Bùi Vân Chỉ đanh lại: “Tỷ có ý gì?”

“Ý ta là, cửa hôn sự này không phải là phúc phận, mà là hố lửa.”

Nàng như nghe được chuyện tiếu lâm, đuôi mày nhướng cao.

“Hố lửa? Tứ tỷ tỷ bây giờ rảnh đến mức quản cả chuyện hôn sự của người khác rồi sao?”

“Thế tử kia quấn miên giường bệnh bao năm, thuốc nốc vào còn nhiều hơn ăn cơm.” Ta nhìn thẳng vào nàng, rành rọt từng tiếng, “Mẫu thân của hắn tính tình điên khùng hung hăng, hậu viện đã từng chết hai người con dâu, một người nói là khó sinh, người kia bảo trượt chân ngã xuống nước. Nếu muội gả vào đó, không quá ba tháng, chắc chắn sẽ phải vong mạng.”

Nụ cười trên mặt nàng cứng đờ.

Nhưng cũng chỉ trong nháy mắt.

Ngay sau đó, nàng sa sầm nét mặt: “Tỷ ăn nói hồ đồ cái gì vậy?”

“Ta ăn nói hồ đồ?”

“Không phải sao?” Trong mắt nàng bốc lên ngọn lửa giận dữ, “Tỷ dạo này trong phủ thích ra oai vút gió, đến cả Liễu Nhu Nương cũng bị tỷ đè đầu cưỡi cổ, tỷ liền tưởng mình là thần tiên biết bói toán rồi sao? Hôn sự của ta tốt hay xấu, cần gì tỷ đến đây ếch ngồi đáy giếng trù ẻo?”

Ta không so đo với cơn giận của nàng, cứ từ tốn tiếp tục: “Cục diện Bùi gia hiện giờ rắc rối, nhị phòng đang cần một chỗ dựa để đứng vững. Muội là thứ xuất, vừa vặn để làm cái danh lễ nhân tình. Muội cứ tưởng mình gả vào cao môn, nhưng kỳ thực, muội chỉ là con bài bị đem ra giao dịch để đổi lấy lợi lộc mà thôi.”

“Đủ rồi!”

Mặt Bùi Vân Chỉ đỏ bừng.

“Bùi Minh Yểu, tỷ bớt giả nhân giả nghĩa ở đây đi!”

“Tỷ đệ ta tranh nhau từ nhỏ tới lớn, tỷ từng khi nào mong ta được sung sướng? Bây giờ thấy ta với được cao môn, liền gièm pha là hố lửa. Sao hả, tỷ sợ ta vượt mặt tỷ, hay là sợ nhị phòng mượn cửa hôn sự này, sau này qua mặt cả đại phòng các tỷ?”

Đến cuối cùng, giọng nàng chói gắt.

Vài tên nha hoàn bà tử tình cờ đi ngang qua dưới hành lang vội cúi thấp đầu, vờ như không nghe thấy.

Ta lẳng lặng nhìn nàng.

Nàng không tin, cũng là lẽ thường tình.

Nếu có ai tự nhiên chạy đến trước mặt ta, báo rằng ba tháng sau ta sẽ chết, ta cũng sẽ coi họ là kẻ điên.

Vì thế, ta chẳng buồn giải thích.

Có những sự thật, dẫu kẻ khác nói trăm ngàn lần, cũng chẳng bằng tự tai nàng nghe lỏm lấy một câu.

“Tối nay.” Ta buông thõng một câu.

Bùi Vân Chỉ ngớ ra: “Cái gì?”

“Tối nay, muội hãy lén ra sau cửa sổ phòng mẫu thân muội mà nghe xem sao.”

Nàng nhíu mày: “Tỷ lại giở trò gì đây?”

“Ta không giở trò gì cả.” Ta bỏ lại một câu trước khi bước đi, “Nếu muội muốn sống, thì đi mà nghe. Nếu không muốn, coi như ta xen vào việc của người khác.”

Ta nói rồi xoay người cất bước.

Sau lưng im lặng một lúc lâu, sau cùng mới vang lên tiếng cười lạnh nén đầy giận dữ của nàng.

“Thần thần quỷ quỷ.”

Nhưng ta biết, nàng nhất định sẽ đi.

Bản tính con người luôn vậy.

Dù ngoài miệng có mắng nhiếc thế nào đi chăng nữa, chỉ cần trong lòng gợn lên một hạt sạn nghi ngờ, thì chẳng tài nào buông bỏ được.

Đêm về, gió thổi lạnh buốt.

Quốc công phủ vẫn đang trong lúc tang gia, tiền viện đèn đuốc sáng rực, hậu viện lại tối mịt mù.

Ta không ra linh đường.

Ta đứng dưới cổng nguyệt môn ngoài sân nhị phòng, chực đợi.

Độ hai khắc trôi qua, quả nhiên thấp thoáng bóng dáng mảnh mai vội vã từ phía hành lang ngoằn ngoèo rẽ sang. Nàng khoác tấm áo choàng sẫm màu, không dẫn theo tỳ nữ, bước vội nhưng đặt chân cực kỳ êm ái.

Là Bùi Vân Chỉ.

Vừa thấy ta, nàng khựng lại, sắc mặt khó coi cực kỳ.

“Tỷ vậy mà lại chờ ở đây.”

“Ta đã bảo rồi, nếu muội muốn sống, thì đi nghe đi.”

Nàng cắn môi, ánh mắt chất chứa bực dọc và ngờ vực, rốt cuộc cũng chẳng nói thêm gì, lẳng lặng đi vòng ra phía cửa sổ sau.

Đằng sau Thượng phòng của Nhị thẩm có một rặng trúc già, bóng trúc che khuất cửa sổ, thật là nơi giấu người lý tưởng.

Ta náu mình trong góc khuất, không tới gần.

Có những lời, cần để chính nàng nghe lấy một mình.

Từ khe cửa sổ lọt ra ánh nến vàng vọt, âm thanh bên trong đứt đoạn vọng ra.

Ban đầu là giọng của Nhị thẩm nương.

“Ta đã bảo rồi, cửa hôn sự này là mối hời lớn. Phủ Thừa Ân Hầu nói gì thì nói cũng là gia thế huân quý, Vân Chỉ thân là cô nương thứ xuất, có thể gả vào đó để xung hỉ cho Thế tử, đã là phúc phận của con bé rồi.”

Thân hình Bùi Vân Chỉ cứng đờ.

Tiếp đến là thanh âm của Lão phu nhân, chầm chậm và rề rà, hệt như tiếng khảy hạt châu.

“Con bé tự bằng lòng thì tốt. Lúc tang sự không tiện rình rang, qua đợt này đi, cứ gả thẳng đi, đỡ phải giữ lại trong phủ đâm ra rắc rối.”

Nhị thẩm nương cười một tiếng.

“Nó đương nhiên là bằng lòng rồi. Tiểu cô nương mà, nghe tới danh xưng ‘Thế tử Hầu phủ’, mắt liền sáng bừng, còn để ý đến thứ gì khác nữa chứ.”

“Thêm vào đó, cái bệnh của Thế tử, biết đâu nhờ xung hỉ mà lại khỏi thật. Nếu khỏi, là con bé phúc lớn mạng lớn; nhược bằng không khỏi——”

Bà ta ngưng bặt, hạ giọng nhỏ dần, nhưng nghe ra lại lạnh lẽo thấu xương.

“Thì cũng chẳng thiệt thòi.”

“Dùng một đứa thứ nữ, đổi lấy mối quan hệ với Hầu phủ, quá đáng giá rồi. Dẫu nó có chết ở bên ấy, chúng ta vẫn mượn cớ đó kết giao với gia quyến bên kia được. Đường đi nước bước sau này của Vân Chi và ca ca nó cũng thênh thang hơn.”

Gian phòng bỗng nhiên im ắng.

Kế đó, là một tiếng thở dài nhẹ bẫng.

“Chỉ e con bé này thường ngày kiêu ngạo, vị tất đã ngoan ngoãn cam chịu.”

“Mẫu thân đa tâm rồi.” Nhị thẩm nương nói tiếp, “Thứ xuất thì đã sao chứ, kiêu ngạo cũng để làm gì? Nuôi nấng con bé lớn chừng này, nay được gả vào cao môn hưởng phúc, nó còn biết thế nào là bất mãn ư? Dẫu cho nó có chết thật đi nữa, thì người ngoài cũng chỉ thở vãn nó mệnh bạc phúc mỏng, chứ chẳng ai rảnh mà buông lời xỉa xói chúng ta.”

“Hơn nữa, nương nó chỉ là một thiếp thất, khóc to chẳng dám, thì làm được gì càn quấy?”

Khi chữ cuối cùng rụng xuống, gió ngoài hiên dường như cũng ngừng thổi.

Từ trong góc tối, ta nghe rõ một tiếng hít ngược khí vọng ra từ phía bóng trúc.

Như thể có ai đó đưa tay vồ chặt trái tim nàng, làm cho từng hơi thở cũng như bị xé toạc.

Được một lúc sau, cái bóng liêu xiêu tựa cửa lảo đảo bước ra.

Gương mặt Bùi Vân Chỉ trắng bệch như tờ giấy.

Nàng lờ mờ bước qua, tựa hồ không thấy ta, cả thân hình run rẩy kịch liệt, đôi tay ấn mạnh vào lồng ngực, nước mắt không tuôn trào thành dòng mà ứa ra rịn rịn từ đôi hốc mắt tấy đỏ, tựa như con người nàng còn chưa kịp phản ứng, thì nước mắt đã trót tin mất rồi.

“Nghe thấy rồi chứ?” Ta cất tiếng hỏi.

Nàng ngẩng phắt lên nhìn ta.

Đôi mắt vốn mang theo vẻ ngạo ngược ngày thường, lúc này đây vỡ vụn tan tành, chất chứa bên trong là sự sợ hãi, nỗi nhục nhã, cay đắng ê chề, và một thoáng hoảng loạn đến muộn khi đối diện với bờ vực diệt vong.

“Bọn họ…” Nàng há hốc, giọng khản đặc, “Họ đã biết từ lâu rồi.”

Ta im lặng không đáp.

“Bọn họ biết Thế tử đó ốm đau quặt quẹo, biết cái phủ đó là nơi ăn tươi nuốt sống người ta, biết ta gả vào là để xung hỉ, và biết thừa ta sẽ chết.” Bờ vai nàng mỗi lúc một run bần bật theo lời nói, “Vậy mà họ vẫn đẩy ta vào chỗ chết.”

“Chỉ vì ta là thứ xuất.”

“Chỉ vì mạng ta có chết cũng chẳng hề hấn gì.”

Câu cuối cùng, nàng gần như rít lên qua kẽ răng, nhẹ như sương bay theo gió.

Ta nhìn nàng, bất giác hồi tưởng về tiền kiếp lúc nàng chết, nhị phòng chỉ thắp vài nén nhang, đốt ít giấy tiền mỏng dính, miệng thì ca cẩm “Lục cô nương mệnh bạc”, rồi quay lưng mượn chút danh nghĩa nàng đem lại để nâng vị thế cho Bùi Vân Chi.

Sinh mạng con người trong mắt bọn họ, xưa nay chẳng bao giờ là sinh mạng.

Mà chỉ là những đồng xu trao đổi trên ván bài.

Bùi Vân Chỉ cắn chặt môi đến bật máu, rồi tựa hồ không trụ nổi nữa, đôi chân từ từ khụy xuống, ngồi sụp dưới đất.

Nàng không hề gào khóc vật vã.

Nàng vòng tay ôm chặt lấy thân mình, nén giọng mà run rẩy, e dè cẩn trọng như sợ làm kinh động người trong nhà, đến cả sự sụp đổ cũng thật dè dặt.

Ta bước tới, đứng lặng trước mặt nàng.

Ngẩng lên, nước mắt nàng mới bắt đầu thi nhau tuôn trào lã chã.

“Tỷ đã biết tỏng từ trước, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Làm sao tỷ biết được?”

“Có quan trọng không?”

Nàng ngơ ngẩn nhìn ta.

Đúng vậy, quan trọng gì đâu chứ?

Với một kẻ vừa nghe thấy giá bán của mạng mình ở trước cửa Quỷ Môn quan, thì nguyên cớ vì sao ta biết, đã không còn nghĩa lý gì nữa.

Quan trọng là, chuyện đó là sự thật.

Chút sĩ diện gượng gạo cuối cùng trong đôi mắt nàng dần tan biến, nhường chỗ cho sự vô định của một linh hồn bị hút cạn sức lực.

“Ta phải làm sao bây giờ?”

Câu hỏi của nàng buông ra thật khẽ.

Khẽ đến mức chẳng giống như đang hỏi ta, mà như gạn hỏi khắp thế gian này liệu còn ai có thể dang tay cứu nàng được không.

Ta từ từ ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nàng.

“Sống đã, rồi tính.”

Nước mắt nàng lại lăn dài dữ dội, dường như lúc này nàng mới sực nhớ ra người trước mặt, vẫn là đứa Bùi Minh Yểu mà xưa nay nàng gai mắt nhất.

Nàng gượng gạo quay mặt đi, né tránh trong bộ dạng thảm hại, gặng giọng khàn khàn: “Tại sao tỷ lại muốn cứu ta?”

Gió luồn qua rặng trúc, dải cờ tang xa xa kêu lật phật.

Ta nhìn nàng, chợt cảm thấy cục tức dồn ứ nơi lồng ngực lại trào dâng.

Từng dòng huyết tự trên cuốn sổ sinh tử.

Mẫu thân ta, Chu ma ma, Bùi Vân Chỉ.

Cái phủ đệ này hệt như cái giếng ăn thịt người, kẻ nào rơi xuống, đến cả tiếng kêu cứu cũng chẳng vọng được ra ngoài.

“Bởi vì số người bị ép chết trong cái phủ này,” ta thầm thì, “đã quá nhiều rồi.”

Bùi Vân Chỉ sững sờ.

Nàng hẳn không ngờ ta lại nói ra một câu như vậy.

Hồi lâu sau, nàng đưa tay quệt mạnh nước mắt, yết hầu vẫn khản đặc, song chút linh hồn xiêu bạt của nàng dần tụ lại.

“Tỷ muốn ta làm gì?”

Nhìn vào mắt nàng, ta biết nước cờ này đã thành công.

Không chỉ cứu nàng một bận là xong chuyện.

Muốn thoát khỏi cửa tử, ắt phải kết đồng minh.

“Trước mắt đừng để họ biết muội đã đánh hơi được.” Ta nói, “Hôn sự này, không thể làm rùm beng để cự tuyệt. Bằng không, họ sẽ lại nghĩ cách khác hất văng muội đi. Muốn phá vỡ tử cục, phải để chính những kẻ mưu toan tính kế muội, tự tay nuốt lấy cửa hôn sự đắng ngắt ấy.”

Nàng nín thở.

Ngấn nước mắt chưa khô, nhưng tia sáng sắc lẹm dần rực lên.

Đó là sự thù hận.

Và cũng là sinh lộ.

“Ta nghe theo tỷ.” Nàng hạ quyết tâm.

Ta vươn mình đứng dậy, toan dìu nàng bước đi, Bùi Vân Chỉ như sực nhớ ra điều gì, chộp lấy tay áo ta.

Bàn tay nàng lạnh ngắt, nhưng níu chặt lấy ta không buông.

“Khoan đã.”

“Sao vậy?”

Nàng đăm đăm nhìn ta, nước mắt còn vương trên khóe, song thần sắc đã kiên quyết hơn muôn phần.

“Có một việc, ta vốn không để tâm. Nhưng nếu tỷ bảo bên Liễu Nhu Nương có uẩn khúc…” Nàng ngập ngừng, giọng nhỏ dần, “Hôm nọ, tiểu tỳ bên cạnh ta có thấy ả lén phái người rời phủ, tìm đến bà mụ đỡ đẻ năm xưa.”

Đôi mắt ta khẽ chớp: “Bà mụ đỡ đẻ?”

“Ừm.” Bùi Vân Chỉ gật đầu, “Bà mụ đó dạo trước thường đỡ đẻ mạn nam thành, sau này không hiểu sao đắc tội người ta, nên trốn biệt tăm. Bọn Liễu Nhu Nương truy tìm ráo riết lắm, lại còn nhét thêm không ít bạc. Nghe đâu——”

Nàng cắn môi, cố nhẩm lại manh mối.

“Nghe đâu bà mụ đó giờ đang náu mình ở tây thành.”

Một cơn gió thốc tháo thọc qua dãy hành lang.

Cuốn sổ sinh tử trong tay áo ta, âm thầm tỏa nhiệt.

Liễu Nhu Nương, bà mụ đỡ đẻ, tây thành.

Đầu mối lần theo dấu vết bấy lâu bị che giấu dưới mặt nước, rốt cuộc cũng chịu lòi ra một đoạn.

Ta ngước lên, màn đêm đen kịt vây bủa, trong đầu chỉ còn vương lại một suy tính duy nhất——

Lai lịch của tên thứ tử này, y như rằng có quỷ.